SK텔레콤, 2분기 영업이익 67% 증가-AI 데이터센터 매출 2배 성장 의미와 전망
SK텔레콤(SKT)이 2분기 실적에서 시장의 기대를 웃도는 성과를 거두며 AI 사업의 성장성을 다시 한번 입증했다. 특히 영업이익이 전년 동기 대비 약 67% 증가했다는 점과 AI 데이터센터(AI DC) 매출이 2배 수준으로 확대됐다는 점은 단순한 일회성 실적 개선이 아니라 회사의 사업 구조가 통신 중심에서 AI 중심으로 빠르게 변화하고 있음을 보여주는 신호로 평가된다. 증권가에서는 지난해 일회성 비용에 따른 기저효과도 있었지만, AI 인프라 사업의 성장세가 실적 개선을 뒷받침하고 있다고 분석하고 있다.
가장 눈에 띄는 부분은 AI 데이터센터 사업이다. AI 데이터센터는 일반 데이터센터와 달리 엔비디아 GPU 같은 고성능 AI 반도체를 대규모로 운영하며 생성형 AI 서비스를 위한 연산을 제공하는 시설이다. 최근 기업들이 자체 AI 서비스를 구축하면서 GPU 수요가 폭발적으로 증가하고 있는데, SK텔레콤은 이러한 흐름을 새로운 성장 기회로 활용하고 있다. AI 데이터센터의 가동률이 높아졌고 GPUaaS(GPU-as-a-Service) 서비스 매출도 크게 증가하면서 관련 사업이 빠르게 성장했다. 회사는 올해 1분기 AI 데이터센터 매출이 전년 대비 약 89% 증가했다고 밝혔으며, 2분기에도 성장세가 이어지고 있다는 평가를 받고 있다.
AI 데이터센터 매출이 두 배 가까이 성장했다는 것은 단순히 서버를 임대하는 수준을 넘어 AI 인프라 시장에서 경쟁력을 확보하고 있다는 의미다. 앞으로 생성형 AI 서비스가 확대될수록 AI 연산 능력에 대한 수요도 계속 증가할 가능성이 높다. SK텔레콤은 이러한 시장을 선점하기 위해 국내 AI 데이터센터 확대뿐 아니라 글로벌 기업들과의 협력도 강화하고 있다. 과거 미국 AI 데이터센터 솔루션 기업에 대규모 투자를 단행한 것도 이러한 전략의 일환이다.
AI 사업의 성장도 실적 개선의 핵심 요인이다. SK텔레콤은 AI 인프라뿐 아니라 기업용 AI(AIX), AI 에이전트 ‘에이닷(A.)’, AI 클라우드 등 다양한 분야를 동시에 육성하고 있다. 특히 기업 고객을 대상으로 하는 AI 솔루션 사업은 높은 수익성을 기대할 수 있어 장기 성장 동력으로 평가받는다. AI 사업이 본격적으로 수익을 창출하기 시작하면 기존 이동통신 사업의 성장 한계를 상당 부분 보완할 수 있다는 전망도 나온다.
영업이익이 큰 폭으로 증가한 배경에는 지난해 발생했던 일회성 비용이 사라진 영향도 있다. 지난해에는 유심 교체 비용과 고객 보상, 대리점 지원 비용 등이 반영되면서 실적이 크게 악화됐지만, 올해는 이러한 부담이 줄어들면서 수익성이 정상화됐다. 여기에 AI 사업 성장과 비용 효율화가 더해져 영업이익 증가 폭이 더욱 커졌다는 분석이다.
투자자들이 주목하는 부분은 앞으로의 성장성이다. SK텔레콤은 AI 인프라를 핵심 사업으로 육성하며 대규모 AI 전용 데이터센터 구축도 추진하고 있다. 회사는 장기적으로 AI 데이터센터를 핵심 성장축으로 키워 수천억 원 규모를 넘어 연간 1조 원 수준의 매출을 달성하겠다는 목표도 제시했다. 이는 기존 이동통신 중심 기업에서 AI 플랫폼 기업으로 변신하겠다는 전략을 의미한다.
증권업계 역시 이러한 변화에 긍정적인 평가를 내놓고 있다. 영업이익 증가가 단순한 기저효과에 그치지 않고 AI 사업 확대와 데이터센터 성장이라는 구조적 변화에서 비롯됐다는 점을 높게 평가하고 있다. 향후 AI 데이터센터 추가 증설과 기업용 AI 서비스 확대가 이어질 경우 실적 개선세도 지속될 가능성이 있다는 전망이다.
종합적으로 보면, 이번 실적은 SK텔레콤이 더 이상 통신회사에 머무르지 않고 AI 인프라 기업으로 빠르게 변신하고 있음을 보여준다. 영업이익이 67% 증가한 것은 비용 정상화 효과와 AI 사업 성장이라는 두 가지 요인이 동시에 작용한 결과이며, AI 데이터센터 매출이 두 배 수준으로 성장한 것은 AI 시대의 핵심 인프라 기업으로 자리 잡고 있다는 의미가 크다. 앞으로 AI 투자 확대와 데이터센터 확장, 기업용 AI 서비스 성장 여부가 SK텔레콤의 기업가치와 주가를 결정하는 가장 중요한 변수로 작용할 것으로 전망된다.